Mondial 2026 : la RDC rappelle Gaël Kakuta dans une liste marquée par la continuité
Gaël Kakuta sous le maillot de la RDC lors d’une rencontre internationale avec les Léopards. Crédit : FECOFA.
La République Démocratique du Congo a dévoilé lundi la liste des 26 joueurs retenus pour la Coupe du monde 2026, signant son retour sur la scène mondiale après près d’un demi-siècle d’absence.
Pour cette compétition organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, le sélectionneur Sébastien Desabre a notamment choisi de rappeler le vétéran Gaël Kakuta.
Le milieu offensif, qui fêtera ses 35 ans pendant le tournoi, effectue un retour remarqué en sélection. Ces deux dernières années, son rôle avec les Léopards est resté limité, avec seulement quelques apparitions. Il avait été appelé en renfort lors de la dernière Coupe d’Afrique des nations disputée au Maroc, en raison de blessures dans l’effectif, sans toutefois s’imposer comme un titulaire régulier.
Absent de la campagne de qualification conclue en mars, notamment lors du barrage intercontinental remporté face à la Jamaïque au Mexique, Kakuta semblait s’éloigner durablement de la sélection nationale. Ce succès avait permis à la RDC de valider son billet pour le Mondial et de devenir le dixième représentant africain qualifié pour l’édition 2026.
Un groupe déjà structuré autour de l’ossature de la CAN 2023
Formé en France puis révélé très jeune à Chelsea, où son transfert avait suscité une controverse internationale, Kakuta n’a jamais réellement confirmé les attentes placées en lui en Angleterre. Depuis, sa carrière s’est construite au gré de nombreux clubs — une quinzaine répartis dans neuf pays — illustrant un parcours riche mais instable.
Pour le reste, Sébastien Desabre a choisi la stabilité. Le sélectionneur a reconduit l’ossature de l’équipe qui avait terminé à la quatrième place de la CAN 2023 et atteint les huitièmes de finale lors de la dernière édition continentale au Maroc. Une continuité revendiquée comme un choix stratégique à quelques mois du tournoi mondial.
« Le groupe s’est imposé de lui-même car nous travaillons ensemble depuis environ quatre ans. La Coupe du monde n’est pas un espace d’expérimentation ou de développement », a expliqué le technicien français lundi, justifiant la faible ouverture à de nouveaux profils.
Une qualification historique après un demi-siècle d’attente
Versée dans le groupe K, la RDC affrontera le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan. Le sélectionneur affiche une ambition mesurée mais réelle, estimant que la qualification pour la phase à élimination directe est un objectif « envisageable ».
Le pays fera ainsi son retour en Coupe du monde sous son nom actuel, la dernière participation remontant à 1974, lorsque le Zaïre avait disputé le tournoi en Allemagne de l’Ouest. L’équipe avait alors perdu ses trois rencontres, dont une lourde défaite face à la Yougoslavie (9-0), restée comme l’un des épisodes marquants de son histoire mondiale.
Liste des 26 joueurs
Gardiens : Matthieu Epolo (Standard de Liège), Timothy Fayulu (Noah), Lionel Mpasi (Le Havre)/
Défenseurs : Dylan Batubinsika (Larissa), Rocky Bushiri (Hibernian), Gédéon Kalulu (Aris Limassol), Steve Kapuadi (Widzew Łódź), Joris Kayembe (Genk), Arthur Masuaku (Lens), Chancel Mbemba (Lille), Axel Tuanzebe (Burnley), Aaron Wan-Bissaka (West Ham United).
Milieux : Theo Bongonda (Spartak Moscou), Brian Cipenga (Castellón), Elia Meshack (Alanyaspor), Gaël Kakuta (Larissa), Edo Kayembe (Watford), Nathanaël Mbuku (Montpellier), Samuel Moutoussamy (Atromitos), Ngalayel Mukau (Lille), Charles Pickel (Espanyol), Noah Sadiki (Sunderland).
Attaquants : Cédric Bakambu (Real Betis), Simon Banza (Al Jazira), Fiston Mayele (Pyramids), Yoane Wissa (Newcastle United).
Glodie Mungaba
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