Romain Saïss, l’âme des Lions de l’Atlas, quitte la scène internationale

À 35 ans, Romain Saïss met un terme à sa carrière avec les Lions de l’Atlas. Pilier de l’équipe lors du Mondial 2022 et ancien capitaine emblématique, il s’en va après quatorze années de service, laissant l’image d’un leader combatif et respecté.

Né dans la Drôme d’un père marocain et d’une mère française, Romain Saïss reçoit sa première sélection en novembre 2012 contre le Togo, mais il ne participe pas à la CAN 2013. Son retour en 2016, sous les ordres d’Hervé Renard, marque le début d’une période faste : il forme la charnière centrale avec Mehdi Benatia et contribue à la qualification du Maroc pour la CAN 2017 ainsi que pour la Coupe du monde 2018 en Russie, mettant fin à vingt ans d’absence des Lions de l’Atlas.

Lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, le Maroc devient la première sélection africaine à atteindre les demi-finales. Capitaine de l’équipe, Romain Saïss figure parmi les éléments clés du parcours, malgré une sortie prématurée face à la France (0-2) en raison d’une blessure, après avoir été diminué par une gêne musculaire. Il venait par ailleurs de vivre une dernière CAN frustrante sur le plan individuel, limitée à 18 minutes de jeu en raison d’un problème aux ischio-jambiers.

À l’issue de ces épisodes, le défenseur aux 86 sélections et trois buts a décidé de clore un chapitre majeur de sa carrière en sélection.

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« Un immense merci aux supporters marocains »

Sur Instagram, il annonce sa retraite internationale avec émotion : « Porter les couleurs du Maroc et en être devenu le capitaine restera le plus grand honneur de ma carrière », écrit-il. Il remercie ses coéquipiers, les staffs, les équipes médicales et les supporters : « Votre soutien inconditionnel est le moteur qui nous pousse à nous surpasser match après match. L’avenir de notre équipe nationale s’annonce radieux. InshAllah. »

« Je serai désormais votre premier supporter, fidèle et passionné, quoi qu’il arrive. Je quitte la sélection, mais je resterai à jamais un Lion »

Romain Saïss

Le capi (ndlr: surnom venant du capitaine) a opté de passer le relais à la nouvelle génération. Il est désormais certain qu’il ne fera pas partie du groupe pour le Mondial 2026. Actuel joueur d’Al-Sadd, il a marqué ses coéquipiers par des performances majeures et un leadership constant dans le vestiaire.

GM / MM2